Не желая в прямом смысле валяться у Кристора в ногах, я собралась с силами, медленно поднялась и, пока он не подумал, что намереваюсь снова на него напасть, отошла на шаг назад.

Требовалось срочно что-то придумать, но ничего путного в голову не шло. Что я могла сейчас сделать, без магии, без возможности воспользоваться упущенным эффектом неожиданности? Чертов блокирующий эликсир! Будь у меня хотя бы кроха магических сил, разнесла бы и Кристора, и всю изнанку к гартаховой бабушке!

Все-таки не вытерпев, чуть позже я предприняла еще несколько попыток к нему подобраться, но он всякий раз меня останавливал. От собственной беспомощности хотелось взвыть!

По ощущениям, прошло как минимум два часа перед тем, как Кристор ушел. Вот так просто, не говоря ни слова, развернулся и вышел из зала. Как только он повернулся ко мне спиной, я не медлила. Бросилась за ним, но внезапно на том месте, где только что была арка, появилась стена. Проем исчез в считаные мгновения, и я с разбегу врезалась в твердую стену.

Побежала ко второй арке, но исчезла и она. Я оказалась запертой в темном мрачном зале, не имея никаких шансов отсюда выйти. Никогда не страдала боязнью замкнутого пространства, но внезапно почувствовала себя до того неуютно, что к горлу подступила тошнота. Или это – последствия передозировки блокирующим эликсиром?

– Вот черт… – выругалась я, сползая по стене.

Время тянулось невыносимо медленно. Меня терзало столько противоречивых эмоций, что казалось, душа вот-вот окажется разорванной на мелкие кусочки. А в противовес этому существовала ненавистная физическая слабость, от которой мелко подрагивали руки и немели ноги.

Я сидела неподвижно, наблюдая за колеблющимся пламенем факелов. Если бы только можно было взять его в ладони, впитать в себя, наполниться родственной моей магии стихией… но это было невозможно.

Вскоре сложилось впечатление, что само это место желает свести меня с ума. Порой даже хотелось, чтобы скорее вернулся Кристор и разбавил мое мучительное одиночество.

– Ну нет, – тихо проговорила я спустя еще некоторое время давящей тишины. – Не на ту напал…

Напрягшись и собрав волю в кулак, я поднялась и тут же похлопала себя по щекам, надеясь, что это поможет мне прийти в чувство.

Да, положение, мягко говоря, неприятное, но, если сидеть и не пытаться ничего изменить, станет только хуже. Кристор сказал, что никак мне не навредит, но чего стоят его слова? Да он уже навредил, притащив меня сюда!

Заставив ноги повиноваться, я стиснула зубы и сделала наклоны в разные стороны. Затем, превозмогая слабость, пробежала несколько кругов по залу, разгоняя кровь, и вновь остановилась у того места, где недавно находилась одна из арок. Приложила руки к шершавой стене и надавила – сначала немного, а после сильней. Камень ожидаемо не поддался, и когда я по нему постучала, звук вышел глухим. Стена прочная и сплошная – значит, не обманка. Кристор действительно может изменять изнанку по своему желанию.

На миг кольнуло какое-то странное ощущение. Будто я упускаю из виду нечто простое, но очень важное. Словно ключ к освобождению лежит на поверхности, но меня окружает туман, мешающий его заметить… А еще возникло непонятное чувство, что нечто подобное я уже видела раньше. Это было сложно объяснить даже себе, но существующая в изнанке магия была особенной, смутно знакомой…

Оторвавшись от стены, я обвела зал задумчивым взглядом в слабой надежде увидеть нечто новое. За неимением другого объекта для внимания взгляд снова остановился на горящих факелах. Я смотрела на них, наблюдала за чуть подрагивающим пламенем, и чем дольше это длилось, тем сильнее во мне крепло чувство, что с ними что-то не так. Что именно, я поняла, когда приблизилась к факелам и, протянув вперед руку, сунула ее прямо в огонь.

Такое действие не вызвало ни боли, ни ощущения жара. Ничего! И запаха не было тоже. Здесь ничем не пахло!

«Риа-Гара», – пронзило меня подобно молнии.

– Риа-Гара! – произнесла я уже вслух, пребывая в неописуемом потрясении.

Ну конечно!

Со слов Олдера, та пещера является в некотором роде живым существом, способным погружать всех в нее забредших в вымышленную реальность. Нет, изнанка не обладала такими же феноменальными возможностями, но все же с Риа-Гарой была во многом схожа. Здесь отсутствовали запахи, стихия имела ненормальную структуру. Кристор менял ходы силой собственной мысли… а ведь тогда, в пещере я сумела сделать то же самое! Нужно только сконцентрироваться, воздействовать на здешнюю магию и подчинить ее себе.

«Расслабься, – словно наяву прозвучал обволакивающий голос Олдера. – Закрой глаза – некоторые вещи увидеть невозможно».

И я закрыла, стараясь отрешиться от всех волнений, от собственной слабости, от посторонних мыслей, но даже это получалось с трудом, а уж расслабиться и вовсе не удавалось. Зато действие блокирующего эликсира неожиданно сыграло на руку, ведь, не чувствуя собственную магию, гораздо проще концентрироваться на чужой. А изнанка магией буквально дышала, только рассмотреть ее сквозь туманную завесу, прочувствовать до конца, воспринять как свою было далеко не просто. Подчинить подобную энергию в Риа-Гаре и то казалось гораздо легче.

Здесь же само место сопротивлялось изо всех сил, не желало признавать моей власти и отвергало любое вмешательство. Но я упорно, как художник-абстракционист, рисовала в мыслях картину, которую хотела получить, – пусть останутся серые стены, высокие потолки, горящие факелы… добавится только выход. Всего пара мазков, нанесенных кистью воображения, – и путь будет открыт!

Я едва ли отдавала себе отчет в том, что изо всех сил вжимаюсь в стену, желая не то ее сломить, не то просто удержаться на ногах.

Внезапно магия, которую я пыталась перестроить, начала постепенно поддаваться. Я уже почти потеряла надежду, что у меня получится, поэтому от неожиданности едва не вынырнула из тех глубин сознания, в которые погрузилась за эти долгие минуты. Но тут же опомнилась, напряглась еще сильнее и даже сумела распалить крошечные искорки внутреннего огня. Он – неотъемлемая часть меня, больше, чем просто магия.

Бьющие через край эмоции снова перевесили чашу весов, толкнув меня за грань возможностей. И изнанка, словно это почувствовав, сдалась, уступая право ею распоряжаться. Я едва ли поверила себе, когда, открыв глаза, наткнулась на появившуюся передо мной дверь. Даже не арку – именно распахнутую деревянную дверь!

Сердце неистово заколотилось, и я в новом приливе сил выбежала из треклятого зала. Коридор, в котором оказалась, был мне незнаком, но отчего-то я точно знала, куда нужно бежать. Вернее, не отчего-то, а потому что видела саму суть подчинившейся мне изнанки. Удерживать контроль было невероятно сложно, и я понимала, что долго это не продлится, поэтому старалась бежать как можно скорее.

Коридор, еще один коридор, поворот… Там – еще один и налево. Развилка – направо.

Я предельно четко видела путь, какой мог привести в мою комнату – прямо в гардеробную, где за кучей вешалок находился скрытый от посторонних глаз проход. И проделала его почти до конца, когда дорогу мне преградил Кристор, вышедший прямо из стены. Сгустившаяся вокруг него магия тут же отбросила меня назад, но на сей раз я сумела удержаться на ногах.